Bucaramanga — Junior de Barranquilla perdió 3-1 ante Bucaramanga y complicó todavía más su pelea por entrar entre los ocho de la Liga BetPlay II-2026. El equipo rojiblanco tuvo oportunidades para cambiar el partido, pero terminó sin puntos y con una distancia mayor frente al objetivo de clasificación.
Bucaramanga golpeó primero a los seis minutos, cuando un tiro de esquina terminó en el autogol de Pablo Ortiz. Junior tuvo que reaccionar desde temprano y empezó a buscar espacios para acercarse al arco de Diego Novoa. La respuesta llegó después de una acción que cambió por completo el escenario del encuentro.
A los 21 minutos, José García fue expulsado por derribar a Jesús Rivas dentro del área. La acción dejó a Bucaramanga con diez jugadores y le dio a Junior un penalti. Luis Muriel cobró y convirtió para establecer el 1-1. Con un hombre más y el marcador igualado, el equipo barranquillero parecía tener una oportunidad clara para tomar el control.
Pero Bucaramanga respondió de inmediato y volvió a ponerse arriba pese a la inferioridad numérica. A los 32 minutos, Fredy Hinestroza recibió una asistencia de Luciano Pons y marcó el 2-1. Junior volvió a quedar obligado a perseguir el partido, esta vez después de haber conseguido la igualdad y de contar con superioridad sobre el campo.
Cuatro minutos después llegó otro golpe. Hinestroza volvió a participar en la acción ofensiva y asistió a Emerson Batalla, quien marcó el 3-1. Junior había pasado de empatar con un jugador más a terminar el primer tiempo con dos goles de desventaja. Esa secuencia terminó condicionando el resto del encuentro y elevó la exigencia para el equipo de Barranquilla.
Junior tuvo el 3-2 en los pies de Muriel y lo dejó escapar
Junior salió al segundo tiempo con la obligación de recortar la diferencia y encontró una nueva oportunidad desde el punto penal. La acción se produjo después de una falta de Fredy Hinestroza sobre Déiber Caicedo, que terminó con otro penalti a favor del conjunto barranquillero. Era una posibilidad directa para poner el partido nuevamente al alcance de Junior.
Muriel volvió a encargarse del cobro, pero esta vez Diego Novoa atajó el penalti. El arquero evitó el 3-2 y sostuvo la ventaja de Bucaramanga en uno de los momentos más importantes del complemento. Junior perdió así una ocasión que podía cambiar el tramo final del partido y obligar al rival a defender una diferencia mucho más corta.
El equipo barranquillero siguió buscando el descuento. Muriel participó en nuevas acciones ofensivas, mientras Jermein Peña y Kevin Pérez también tuvieron intervenciones para intentar acercar a Junior al arco rival. La presión aumentó, pero Bucaramanga consiguió resistir los ataques y mantener el resultado.
Harold Rivera estuvo cerca de encontrar el segundo gol cuando su remate terminó en el poste. Después también aparecieron intentos de Bryan Castrillón y Daniel Socarrás, pero ninguno consiguió vencer a Novoa. El arquero siguió siendo una pieza importante para sostener la ventaja local mientras Junior acumulaba aproximaciones.
Bucaramanga, pese a jugar buena parte del encuentro con diez futbolistas, consiguió llegar al cierre con la diferencia intacta. Junior tuvo ocasiones, un penalti y un remate en el poste, pero no transformó esas posibilidades en goles. El 3-1 terminó dejando al conjunto barranquillero sin recompensa después de una segunda parte en la que buscó acercarse de distintas maneras.
La derrota tiene además un peso particular por la forma en que se desarrolló el partido. Junior encontró una vía para empatar después de la expulsión, pero no consiguió sostener la reacción. Cuando tuvo la oportunidad de acercarse nuevamente en el segundo tiempo, el penalti terminó en las manos de Novoa y el marcador siguió sin cambios.
El resultado también pesa por la posición de Junior en la tabla. El equipo quedó con nueve puntos y en el puesto 17, mientras la distancia frente al octavo lugar llegó a diez unidades. Bucaramanga, por su parte, alcanzó los 23 puntos y mantuvo su presencia en la parte alta. La derrota no elimina matemáticamente la posibilidad de Junior, pero reduce de manera importante el margen que le queda para recuperar terreno.
La secuencia del partido explica por qué el resultado terminó siendo tan costoso. Junior igualó cuando Bucaramanga quedó con diez jugadores, pero no pudo aprovechar esa ventaja para ponerse por delante. Después recibió dos goles antes del descanso, y en el segundo tiempo tuvo el penalti que podía acercarlo, pero Novoa se lo detuvo a Muriel.
Junior todavía tiene partidos por delante y necesita convertir esa oportunidad restante en una cadena de resultados que le permita recortar la diferencia. Ante Bucaramanga, sin embargo, dejó escapar puntos en un partido que llegó a tener condicionado a su favor. El 3-1 amplió la distancia con los ocho y dejó al equipo barranquillero con menos margen para equivocarse en lo que resta de la lucha por la clasificación.
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