Armenia - Junior se llevó un triunfo trabajado y valioso al imponerse 3-2 al Deportivo Pereira en el estadio Centenario, en un partido disputado a puerta cerrada y marcado por dos tiempos claramente diferenciados. El equipo de Barranquilla supo imponer su idea, resistir cuando el trámite cambió y golpear en los momentos justos.
Desde el inicio, Junior tomó el control del partido. Presión alta, circulación constante y manejo del balón marcaron el desarrollo del primer tiempo, que se jugó mayoritariamente en campo de Pereira. El equipo rojiblanco sostuvo cerca del 73 % de posesión, movió la pelota de lado a lado y fue empujando al rival contra su propio arco, aunque sin encontrar de inmediato la claridad necesaria en el último tercio.
En ese tramo llegó una de las jugadas clave de la primera parte. Alrededor del minuto 31, Cristian Barrios entró al área y chocó de manera frontal con el arquero en la disputa de un balón. El árbitro sancionó penal en primera instancia, pero tras la revisión del VAR la decisión fue revertida al considerarse una acción normal de juego. La jugada generó reclamos y tensión, pero no alteró el dominio que Junior seguía ejerciendo.
El gol llegó más adelante, por una acción distinta. Al minuto 43, Yimmi Chará filtró un pase preciso entre líneas que dejó a Cristian Barrios en ventaja dentro del área. El extremo definió con tranquilidad y abrió el marcador. Junior se fue al descanso ganando 0-1, con un resultado que reflejaba su control del juego.
El segundo tiempo tuvo otro tono. Pereira salió con mayor intensidad, adelantó líneas y asumió riesgos, obligado por el marcador. El partido se volvió más abierto y exigió a Junior desde la concentración y el esfuerzo defensivo.
Al minuto 54, Pereira llegó a marcar a través de Gustavo Torres, quien controló y definió dentro del área, pero el VAR anuló la acción al detectar una mano en el control previo. Cinco minutos más tarde, al 59, el equipo local sí logró empatar con un cabezazo de Santiago Aguilar tras un centro de Yúber Quiñones desde el saque de esquina. El gol terminó de romper el equilibrio y convirtió el trámite en un intercambio constante.
Junior respondió desde la jerarquía. Cuando el partido pedía calma, al minuto 67 el tomasino Luis Muriel se hizo cargo de un tiro libre y sacó un remate potente y colocado que superó la barrera y venció al arquero. Fue su primer gol con la camiseta del Junior en la Liga BetPlay y resultó determinante para recuperar la ventaja en el momento más complejo del encuentro.
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Pereira no bajó la intensidad y volvió a empatar al minuto 78 con anotación de Gustavo Torres, tras una acción dentro del área en medio de un partido cada vez más abierto. El cierre quedó servido para un desenlace apretado.
Pero Junior no se escondió. Al minuto 84, en una transición rápida, Cristian Barrios volvió a aparecer dentro del área y definió con seguridad para marcar el tercer gol, sellar su doblete y encaminar la victoria visitante.
En los minutos finales, el equipo barranquillero manejó los tiempos con inteligencia, sostuvo el orden y cerró el partido sin sobresaltos. Así, Junior se llevó tres puntos importantes desde Armenia, construidos desde el control del primer tiempo y la eficacia en los momentos decisivos del segundo.
