Barranquilla – Atlético Junior inició su camino en la Liga BetPlay Dimayor I-2026 con una derrota 2-0 frente a Deportes Tolima, en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez, en un partido marcado por la temprana desventaja en el marcador, el debut de Luis Fernando Muriel y un contexto atípico en las tribunas.
El equipo barranquillero recibió dos golpes rápidos en el primer tiempo que condicionaron el desarrollo del encuentro. A los ocho minutos, Juan Pablo “Tatay” Torres abrió el marcador para el conjunto visitante tras una acción colectiva que terminó con asistencia de Luis “Chino” Sandoval luego de una doble pared. Doce minutos después, Jersson González amplió la ventaja con un remate desde el sector izquierdo, poniendo el 0-2 que se mantendría hasta el final del compromiso.
Junior intentó reaccionar, pero se encontró con dificultades para romper el orden defensivo del Tolima y para generar opciones claras de gol que permitieran descontar antes del descanso. La diferencia temprana obligó al local a replantear su propuesta para el segundo tiempo.
En el arranque de la etapa complementaria se produjo uno de los hechos más esperados de la jornada en Barranquilla: el ingreso de Luis Fernando Muriel. El delantero, de 34 años, debutó oficialmente con la camiseta rojiblanca al iniciar el segundo tiempo en reemplazo de Teófilo Gutiérrez, en una serie de modificaciones que incluyeron también a Cristian Barrios y Juan David Ríos.
Muriel tuvo participación activa durante el segundo tiempo. Su primera acción terminó en un remate desviado que fue señalado en fuera de juego. Al minuto 67, volvió a intentar desde media distancia tras un rebote fuera del área, obligando a la intervención del arquero rival para enviar el balón al tiro de esquina. Más adelante, al minuto 75, ejecutó un tiro libre que se estrelló en la barrera.
Una de las jugadas más revisadas del complemento ocurrió al minuto 82, cuando Muriel fue protagonista de un pisotón que el árbitro sancionó inicialmente con tarjeta roja. Tras la revisión del VAR, la decisión fue corregida y la expulsión se transformó en tarjeta amarilla, permitiendo que el atacante continuara en el terreno de juego.
El partido también estuvo marcado por las incidencias disciplinarias en el conjunto visitante. Deportes Tolima terminó el encuentro con dos jugadores expulsados. Junior Hernández vio la tarjeta roja al minuto 74 tras un derribo sobre Cristian Barrios, acción que fue revisada por el VAR. Posteriormente, al minuto 84, Luis “Chino” Sandoval fue expulsado por un codazo, dejando a su equipo con nueve hombres en los minutos finales.
Más allá del resultado, Junior sufrió dos bajas médicas durante el compromiso. Lucas Monzón presentó una luxación completa en el hombro izquierdo, mientras que Jean Carlos Pestaña terminó con una herida en el pómulo derecho, situaciones que obligaron al cuerpo técnico a realizar ajustes y que serán evaluadas en los días siguientes.
El contexto en las tribunas también fue un factor llamativo de la jornada. La asistencia fue baja en comparación con otros debuts de liga en el Metropolitano, situación influida por el desarrollo del Carnaval de Barranquilla y por sanciones previas que permitieron únicamente la habilitación de dos tribunas para el ingreso de público.
El encuentro tuvo un componente especial por tratarse de la reedición de la final del Torneo Finalización 2025, serie en la que Junior se impuso con un global de 4-0, resultado que le permitió alcanzar su estrella número once. Sin embargo, en esta ocasión, el inicio de la nueva temporada fue adverso para el conjunto rojiblanco.
Este compromiso se disputó pocos días después del empate 1-1 de Junior frente a Santa Fe en el partido de ida de la Superliga, acumulando dos presentaciones consecutivas en casa con sensaciones distintas en lo futbolístico y en el resultado.
Con este resultado, Junior quedó sin puntos y con diferencia de gol de -2 tras la primera fecha del campeonato. Deportes Tolima, por su parte, sumó tres unidades y una diferencia de gol de +2. De manera parcial, Atlético Nacional lidera la tabla con diferencia de +4, seguido por varios equipos que también ganaron en la jornada, en una fecha inicial en la que no se registraron empates.
Junior tendrá ahora la tarea de ajustar su funcionamiento colectivo, evaluar el estado de sus jugadores lesionados y continuar el proceso de adaptación de sus refuerzos, incluido Muriel, de cara a los próximos compromisos del calendario.
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