Barranquilla - La captura de seis presuntos integrantes de “Los Pepes” dejó al descubierto el alcance del control ilegal que, según las autoridades, esta estructura mantenía sobre comerciantes y vendedores mayoristas de frutas en la plaza de mercado de Barranquillita.
Los operativos fueron ejecutados por unidades del GAULA y la Fiscalía General de la Nación en Barranquillita, Barlovento, Bendición de Dios y Villanueva, sectores donde la investigación ubica parte del accionar criminal de la organización señalada de extorsionar comerciantes y ejercer presión violenta sobre actividades económicas de la zona.
De acuerdo con las investigaciones, los capturados estarían vinculados con cobros extorsivos, amenazas y control ilegal sobre actividades relacionadas con la comercialización de frutas dentro de la plaza, una de las principales centrales de abastecimiento de Barranquilla y del área metropolitana.
Las autoridades sostienen que la estructura buscaba imponer un monopolio ilegal alrededor de la venta y distribución de productos agrícolas, utilizando intimidaciones para mantener dominio sobre comerciantes mayoristas y trabajadores vinculados con la actividad comercial en Barranquillita.
Según el expediente judicial, las presiones incluían panfletos amenazantes, disparos y ataques incendiarios contra establecimientos comerciales. La investigación señala que las víctimas eran obligadas a realizar pagos extorsivos para evitar represalias o poder continuar trabajando dentro de la plaza de mercado.
La operación judicial dejó entre los capturados a alias “Alberto” y alias “Víctor”, señalados por los investigadores de coordinar las actividades extorsivas bajo órdenes de alias “Comandante Emanuel”, identificado como presunto cabecilla zonal de “Los Pepes”.
Las autoridades calculan que la organización obtenía cerca de 35 millones de pesos mensuales producto de las extorsiones y otras actividades ilegales relacionadas con el control criminal en Barranquillita. Durante los allanamientos fueron incautados tres teléfonos celulares y una camioneta que quedaron a disposición de la Fiscalía.
Barranquillita es considerada una de las zonas comerciales más sensibles de Barranquilla debido al alto movimiento económico que genera diariamente la distribución de frutas, verduras y mercancías provenientes de distintas regiones del país. En el sector convergen operaciones de carga, bodegas, comercio informal y transporte de alimentos hacia distintos municipios del Atlántico.
Cada madrugada, decenas de camiones ingresan a la zona para abastecer negocios, supermercados y plazas menores de Barranquilla y municipios cercanos, convirtiendo el mercado en un corredor estratégico para la economía popular. Ese movimiento constante de mercancías y dinero en efectivo ha sido aprovechado históricamente por estructuras criminales interesadas en imponer cobros ilegales y ejercer control sobre actividades comerciales.
Las autoridades sostienen que organizaciones delincuenciales han intentado durante años infiltrar diferentes eslabones de la actividad económica en Barranquillita, especialmente en áreas relacionadas con descarga de mercancías, transporte informal, bodegaje y comercialización de productos agrícolas. En algunos casos, comerciantes han denunciado restricciones y presiones para operar dentro de determinadas zonas del mercado.
Ese flujo permanente de dinero y mercancías ha convertido históricamente a la zona en un punto de interés para estructuras criminales dedicadas a la extorsión, el microtráfico y el control ilegal de rentas relacionadas con actividades comerciales y logísticas.
En distintos momentos, comerciantes de Barranquillita han denunciado amenazas, cobros ilegales y presiones por parte de grupos delincuenciales interesados en controlar actividades económicas dentro de la plaza. Las autoridades también han ejecutado en años recientes operativos contra redes vinculadas con homicidios selectivos, tráfico de drogas y extorsiones en sectores cercanos al mercado.
La investigación sobre “Los Pepes” apunta a que las intimidaciones no solo buscaban obtener dinero producto de las extorsiones, sino consolidar presencia criminal en una zona estratégica para las rentas ilegales en Barranquilla. Según las autoridades, el miedo generado mediante amenazas y ataques violentos permitía sostener el control sobre comerciantes y reducir el número de denuncias.
Fuentes judiciales consultadas dentro del proceso sostienen que parte de las pesquisas se concentraron en identificar la forma en que la organización coordinaba las exigencias económicas contra vendedores mayoristas y cómo distribuían las funciones dentro de la estructura criminal. Las capturas representan una afectación operativa importante para la red, aunque los investigadores continúan verificando posibles conexiones con otros actores delincuenciales de la ciudad.
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La investigación contra “Los Pepes” señala que el miedo era utilizado como mecanismo de control para mantener sometidos a comerciantes y evitar denuncias ante las autoridades. Los investigadores sostienen que las intimidaciones buscaban consolidar dominio territorial sobre una parte importante de la actividad comercial de la zona.
Aunque las capturas representan un golpe operativo contra esta estructura, las autoridades mantienen abiertas las investigaciones para establecer si existen más personas involucradas en las actividades ilegales atribuidas a la organización y determinar el alcance total de su presencia en Barranquillita.
El brigadier general Miguel Andrés Camelo Sánchez, comandante de la Policía Metropolitana de Barranquilla, aseguró que las operaciones contra estructuras dedicadas a la extorsión continuarán en Barranquilla y su área metropolitana mientras avanzan las investigaciones para establecer el alcance total de las actividades ilegales atribuidas a “Los Pepes” en Barranquillita y otros sectores comerciales de la ciudad.
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