Colombia - Ecopetrol exportó desde la Refinería de Cartagena el primer cargamento de combustible marino derivado del combustóleo, desarrollado junto a la Refinería de Barrancabermeja y el Instituto Colombiano del Petróleo y Energías para la Transición (ICPET). El embarque, de 185 mil barriles, fue enviado a Cabo Cañaveral, Estados Unidos, para abastecer a distribuidores del sector naviero.
El nuevo producto hace parte de una línea con condiciones mejoradas de viscosidad y bajo contenido de metales, lo que lo hace apto para buques de carga, portacontenedores y cruceros. Con esta exportación, Colombia entra en competencia con grandes productores como Arabia Saudita, Rusia, Estados Unidos y China, que dominan el mercado global de combustibles marinos.
El combustible fue transportado por mar y descargado en La Florida, donde será distribuido entre operadores especializados. Ecopetrol señaló que este desarrollo es fruto de un proceso de investigación que busca aprovechar los fondos residuales de las refinerías, mejorando su valor económico y su impacto ambiental. Este tipo de aprovechamiento de residuos permite transformar lo que antes era desecho en una fuente de ingresos para el país.
Además del impacto comercial, el desarrollo de este nuevo combustible marino representa una alternativa real y competitiva frente a los productos importados que actualmente dominan el mercado nacional. Hoy en día, los operadores marítimos colombianos deben importar este tipo de insumo o producirlo con mezclas locales que implican mayores costos. Con la nueva fórmula de Ecopetrol, el país podría disminuir su dependencia externa y generar ahorro para las compañías del sector naviero.
La compañía estima que podrá aumentar la producción de este combustible tipo IFO RMG 380 hasta alcanzar los 800 mil barriles mensuales antes de cerrar el año. Esto no solo permitirá cubrir la demanda interna, sino también ampliar la capacidad exportadora hacia nuevos destinos. Se prevé que, además de Estados Unidos, el producto pueda enviarse en el corto plazo a países de Centroamérica, el Caribe y el norte de Sudamérica, regiones con alto tráfico marítimo.
El proceso de refinación también incluye una mejora ambiental. Parte del azufre contenido en el combustóleo se separa durante la producción y se destina a otras industrias, como la fabricación de llantas y productos manufacturados. Con esta técnica, se reduce la emisión de gases efecto invernadero y se optimiza el ciclo de producción dentro del marco de la transición energética que impulsa la compañía.
Según voceros de Ecopetrol, este proyecto está alineado con los objetivos de descarbonización y aprovechamiento circular de la cadena energética. “Estamos avanzando en soluciones que permitan al país desarrollar energías más limpias sin perder competitividad”, señaló un portavoz del área técnica. Esta línea de trabajo también forma parte de la meta nacional de reducir las emisiones netas en los próximos años, como parte del compromiso ante el Acuerdo de París.
El Caribe colombiano, especialmente Cartagena y Barranquilla, podría beneficiarse directamente de este avance. La operación logística para exportar desde la Refinería de Cartagena y movilizar el producto hasta Estados Unidos involucra puertos, operadores marítimos y empleos locales. La cercanía con el canal de Panamá también ofrece una ventaja geográfica clave para la expansión de este negocio hacia nuevos mercados.
Actualmente, Ecopetrol lidera más del 60% de la producción de hidrocarburos en Colombia y tiene operaciones en Estados Unidos, Brasil, Perú y otros países de América Latina. La empresa cuenta con más de 18.000 empleados y mantiene el control sobre la infraestructura clave del país, como la vía Costera entre Barranquilla y Cartagena, a través de su filial ISA.
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Desde el Ministerio de Minas y Energía, se destacó el potencial estratégico de este nuevo combustible. “Esta es una muestra de cómo podemos generar valor a partir de nuestros propios procesos industriales, abriendo nuevas oportunidades para las exportaciones energéticas”, afirmó una fuente de la cartera. El gobierno prevé que iniciativas de este tipo mejoren la balanza comercial y fortalezcan la presencia de Colombia en mercados energéticos no tradicionales.
Con esta nueva línea de producto, Ecopetrol también se posiciona como proveedor de combustibles especializados dentro del mercado global de transporte marítimo, que enfrenta mayores exigencias ambientales desde la entrada en vigor de nuevas regulaciones internacionales. La producción de combustibles más limpios y menos contaminantes será clave para mantener la competitividad del sector energético colombiano.
