Manizales - Junior de Barranquilla cayó 2-1 ante Once Caldas en el estadio Palogrande, por la sexta fecha de la Liga BetPlay 2026-I, en un partido que se resolvió en el primer tiempo y dejó al equipo rojiblanco fuera del grupo de los ocho tras seis jornadas disputadas.
El conjunto local golpeó temprano. Al minuto 6, Jefry Zapata aprovechó un desborde por el costado derecho y definió dentro del área para abrir el marcador. La defensa visitante no logró cerrar los espacios y el balón terminó al fondo de la red tras una acción rápida que sorprendió a la zaga barranquillera.
La reacción de Junior no tardó. Al minuto 18, Joel Canchimbo capitalizó un error en salida de Once Caldas y estableció el 1-1 con una definición precisa, luego de recuperar el balón en zona ofensiva. El empate equilibró el trámite durante varios minutos, con mayor circulación en la mitad del campo y alternancia en la posesión.
Sin embargo, el equipo blanco volvió a tomar ventaja antes del descanso. Al minuto 35, Michael Barrios sacó un remate de media distancia que superó la resistencia del arquero rojiblanco para el 2-1 definitivo. El tanto llegó en un momento en que Junior intentaba asentarse en campo rival, pero volvió a evidenciar falencias en el retroceso defensivo.
En el segundo tiempo, el conjunto dirigido por Alfredo Arias asumió el control territorial. Adelantó líneas, buscó amplitud por las bandas y acumuló hombres en el último tercio, aunque sin la contundencia necesaria para traducir la posesión en gol. Once Caldas, por su parte, apostó por el orden defensivo y la salida directa, protegiendo la ventaja con bloques compactos y relevos constantes.
Junior generó aproximaciones a través de centros y remates desde fuera del área, pero careció de precisión en la definición. La opción más clara llegó en el tramo final, cuando un disparo dentro del área encontró la respuesta del guardameta local, quien evitó el empate con una intervención determinante. El cuadro barranquillero insistió hasta el tiempo de reposición, aunque sin éxito.
El compromiso fue intenso, con disputa constante en la zona media y presión alta en varios pasajes. La diferencia estuvo en la eficacia de Once Caldas en el primer periodo y en su capacidad para administrar el resultado en la segunda mitad. Junior terminó con mayor posesión, pero no logró transformar ese dominio en anotaciones.
Con este resultado, el equipo rojiblanco se quedó con 9 puntos y perdió terreno en la tabla de posiciones. La derrota cortó una racha positiva que había encadenado en jornadas anteriores y lo dejó momentáneamente fuera de los puestos de clasificación a cuadrangulares semifinales.
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Once Caldas, en contraste, sumó tres unidades en condición de local y se consolidó en la parte alta de la clasificación tras seis fechas disputadas. El equipo manizaleño mostró efectividad en ataque y solidez defensiva en los momentos de mayor presión rival.
Tras el encuentro, el técnico Alfredo Arias reconoció que los errores en los primeros minutos condicionaron el desarrollo del juego y señaló la necesidad de ajustar detalles en defensa. El entrenador enfatizó que el equipo generó opciones suficientes para aspirar al empate, pero admitió que la falta de precisión marcó la diferencia.
Junior ahora deberá concentrarse en su próximo compromiso del campeonato, con la obligación de recuperar puntos para no ceder más espacio en la lucha por ingresar al grupo de los ocho. El calendario continúa apretado y cada jornada empieza a tener un peso mayor en la definición de posiciones.
El balance en Manizales deja conclusiones claras para el conjunto barranquillero: mejorar la concentración en los minutos iniciales y capitalizar el volumen ofensivo que logra producir cuando asume el protagonismo del juego. La Liga BetPlay 2026-I avanza y la regularidad será determinante en las próximas fechas.
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